Los que morían en combate eran escogidos en nombre de odín por las valkirias. La palabra Valkiria significa literalmente "que escoge a los caídos", y estos espíritus femeninos acudían a los campos de batalla para que la victoria fuera según la voluntad de Odín y para conducir a los caídos al Valhalla. También atendían a los guerreros muertos en el Valhalla, donde les servían de comer y de beber.
En ciertas fuentes poéticas se describe a las Valkirias con armadura y a caballo, y la concepción popular proviene de aquí, pero se supone que figuras femeninas sobrenaturales más misteriosas y sanguinarias estaban relacionadas con las batallas y los caídos del más antiguo periodo germánico.