Las máscaras expresan la unidad entre hombres y animales y traen al presente el mundo mitológico del pasado. Los esquimales siberianos yup'ik de las costas del suroeste de Alaska, el estrecho de Bering y Siberia oriental labran complejas máscaras de madera traída por el mar con propósitos ceremoniales. Estas máscaras representan espíritus animales y personajes míticos.
Las máscaras se llevaban en fiestas de la comunidad, ocasiones comerciales de tipo ritual y danzas que celebraban el recuerdo de los antepasados. Según el mito yup'ik una persona puede encarnarse en un animal o en su espíritu manipulando su propia forma.
Una persona portadora de máscara puede obtener influencia sobre el espíritu animal, y los chamanes suelen llevarlas en los rituales para conciliar el éxito en la caza y en la pesca.