Antes de nacer como Siddhartha Gautama, Buda tuvo muchas vidas animales. He aquí la narración de su nacimiento como liebre.
Erase una vez una liebre que vivía en la selva con otros animales amigos suyos, el chacal, la nutria y el mono. Los animales respetaban a la liebre, pues era inteligente y amable. Un día dijo la liebre que todos debían apresurarse a entregar a quien lo necesitase el alimento que tuvieran guardado. Entonces el mono encontró mangos maduros, el chacal un lagarto y una vasija de leche y la nutria pescado fresco. Pero la liebre no logró encontrar ningún alimento y prometió que, si alguien estaba hambriento, le ofrecería su propio cuerpo.
Esta tremenda promesa fue oída por la propia tierra, que se la contó a Sakka, señor de los devas, quien decidió poner a la liebre a prueba. Sakka se introdujo en la selva disfrazado de mendigo y pidió comida a la liebre.
-Te ruego que comas mi cuerpo -replicó sin dudarlo la liebre.
De modo que Sakka hizo una hoguera y la liebre se metió voluntariamente entre las llamas. Y, sin sentir dolor, subió a los cielos. En agradecimiento, Sakka dibujó en la luna la imagen de una liebre para que todos la vieran y recordasen su sacrificio desinteresado.