Murugan es una popular deidad rural en las laderas de las colinas de la occidental Tamil Nadu. Suele identificarse con Skanda, el hijo dios-guerrero de Siva, y como su equivalente norteño, se le suele representar llevando una lanza o tridente. Murugan puede haberse originado como un dios de fertilidad y su culto probablemente incluía algún tipo de danza orgiástica.
Murugan es la deidad principal de los antiguos tamiles y sigue siendo popular entre la actual Tamil Nadu como «clan» o dios familiar. Hasta este siglo, el culto a Ayyappan se limitó a Kerala, específicamente a las selvas tropicales cercanas al río Pamba que forma la frontera con Tamil Nadu.