Al igual que los dioses del hinduismo devocionalista, los bodhisattvas y budas mahayana estaban rodeados de un nutrido grupo de mitos.
Al Buda histórico se le adoraba como a u no de los diversos Budas celestiales, como por ejemplo Amitabha, creador del Puro Reino de Buda del oeste. Se decía que éste había alcanzado el estado de Buda cuando juró que lo rechazaría a menos que le permitiera venir en ayuda de cualquiera que invocara su nombre.
Se suele representar a Amitabha flanqueado por los dos populares bodhisattvas Avalokiteshvara y Mahastharnaprapta. Avidokiteshvara es el más compasivo de todos los bodhisattvas: sus mil brazos representan su búsqueda incansable para liberar a sus devotos.