Ya en el 2500 a. C., el valle del Indo era el centro de una floreciente cultura indígena social y políticamente sofisticada y un panteón de dioses. Se han encontrado objetos de yacimientos del valle del Indo muy al sur, en Mumbay por ejemplo, pero fue en las grandes ciudades de Harappa y Mohenjo Daro, en lo que ahora es Pakistán, donde el poder y la influencia de su civilización se demostró mejor.
Cuando los arios invadieron el subcontinente. unos 1.000 años más tarde, encontraron escasa resistencia por parte de lo que era una cultura en decadencia. Los arios vencieron al norte de India, no sólo por su superioridad militar, sino también por su vigor cultural y religioso, procedente de su patria de origen, en el centro de Asia. El sacrificio era la clave de sus rituales y se basaba en una serie de textos sagrados llamados los Vedas: una de las principales deidades arias era Agni, Señor del Fuego y del Hogar Sacrificatorio. Los principales dioses arios, como Varona e Indra, eran deidades guerreras cuyo esplendor transformó lo que ellos veían como la caótica oscuridad de los reinos demoníacos pre-arios, iluminándolos con la luz de la rectitud y verdad védicas.